Mary Anne Atwood foi uma ocultista e escritora inglesa de livros sobre hermetismo e alquimia espiritual. Ela nasceu em Dieppe, França, em 1817, mas cresceu em Gosport, Hampshire. Seu pai, Thomas South, era um pesquisador da história da espiritualidade, e ela auxiliou e colaborou com seu pai desde a juventude. Mary Anne casou-se com o reverendo anglicano Alban Thomas Atwood em 1859 e mudou-se para sua paróquia perto de Thirsk em North Yorkshire, onde passou o resto de sua vida.
A primeira publicação de Mary Anne, um livro chamado “Early Magnetism in its higher relations to humanity ” ( O magnetismo primitivo e suas relações superiores com a humanidade) foi publicada sob pseudônimo como o trabalho de Θυος Μαθος (grego thuos mathos), um anagrama de Thomas South.
Seu livro mais importante contudo foi “A Sugestive Inquiry into the Hermetic Mystery” (Uma Investigação Sugestiva sobre o Mistério Hermético), escrito a pedido de seu pai, e em paralelo com sua própria composição de um longo poema sobre o mesmo assunto. Este livro é considerado hoje um dos mais relevantes para uma nova interpretação da alquimia que ocorreu na Europa nas décadas seguintes e que culminou na analise psicanalítica de Gustav Jung.
O ponto principal de sua obra era a declaração de que as descrições dos alquimistas do passado não se tratavam de substancias e elementos materiais, mas sim eram formas de se descrever realidades espirituais e o processo de evolução do ser humano.
Thomas South pagou para que o livro fosse publicado anonimamente em 1850, mas o fez sem tê-lo lido, confiando no julgamento de sua filha. Lendo-o após a publicação, ele se convenceu que Mary Anne havia revelado muitos segredos herméticos que era melhor deixar ocultos e, portanto, comprou todo estoque restante e, com sua filha, queimou-os, junto com o manuscrito inacabado de seu poema. Apenas algumas cópias do livro sobreviveram.
A Sra. Atwood não publicou nada depois de ‘A Sugestive Inquiry into the Hermetic Mystery’, em sua introdução de 1918 à reedição, lamenta que os pensamentos de seus últimos anos não tenham encontrado fruição em outro trabalho. Ele afirma, no entanto, que há muito a ser encontrado em seus papéis, dos quais ele ainda estava de posse. Estes ainda não foram publicados. O arquivo de coleções especiais da biblioteca da Brown University contém atualmente cerca de 700 cartas da Sra. Atwood.
A Sugestive Inquiry foi reeditado em 1918 sob o nome de casada de Mary Anne e com um apêndice contendo sua conversa de mesa e memorabilia, e com uma extensa introdução biográfica e filosófica de Walter Leslie Wilmshurst.
